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- Jessica Flowers de Free Arts of Arizona
Jessica Flowers, mère d’un enfant, est responsable de programme à Free Arts of Arizona, une organisation à but non lucratif qui apporte les pouvoirs de guérison des arts créatifs aux enfants maltraités, négligés et sans abri de la région de Phoenix, en Arizona. Rejoignez-moi pour en savoir plus sur le travail extraordinaire que Free Arts réalise pour aider les enfants à surmonter l’adversité.
JEAN : Quel merveilleux programme que celui qui combine les potentiels thérapeutiques et créatifs de l’art ! Pouvez-vous nous en dire plus sur la manière dont Free Arts utilise l’art pour aider les enfants défavorisés ?
JESSICA : Si les recherches montrent que les arts sont bénéfiques au développement de tous les enfants, ils ont un avantage thérapeutique particulier pour les jeunes qui ont subi des traumatismes. Les enfants avec lesquels nous travaillons à Free Arts ont tous vécu des choses dont la plupart d’entre nous ne peuvent que rêver : abus physiques ou sexuels, négligence extrême et absence prolongée de domicile. Pour cette raison, ils n’ont souvent pas la capacité de s’exprimer de manière positive. Pour faire face au traumatisme qu’ils ont subi, certains se tournent vers la drogue, l’alcoolisme ou la violence pour exprimer leurs sentiments, tandis que d’autres se replient sur eux-mêmes et ne parlent pas du tout. Chez Free Arts, notre objectif est de mettre les jeunes en contact avec des adultes positifs et bienveillants et de les initier aux arts dans l’espoir qu’ils se sentent en sécurité et réussissent dans nos programmes et qu’ils trouvent des moyens positifs de faire face à leurs problèmes et d’exprimer leurs sentiments.
Le programme que je gère s’appelle le programme de mentorat hebdomadaire. Je forme des bénévoles qui se rendent dans des foyers, des refuges pour sans-abri et des centres de traitement résidentiels pour proposer des activités artistiques à des groupes de jeunes. Nous travaillons avec plus de 110 sites et des jeunes âgés de 0 à 21 ans. Dans le programme de mentorat (et en fait dans tous nos programmes), c’est le mélange des arts et des modèles d’adultes bienveillants et positifs qui fait le succès du programme.
JEAN : Pourquoi pensez-vous que l’art est un moyen important d’atteindre et d’aider ces enfants ?
JESSICA : Nous avons une devise ici à Free Arts : « Il n’y a pas d’erreurs dans l’art ! ». Nous pensons vraiment que cette phrase fait de l’art le moyen idéal pour aider les jeunes à guérir. Il y a une liberté qui naît de l’expression créative. De nombreux jeunes avec lesquels nous travaillons n’ont pas connu le succès dans d’autres domaines de leur vie : ils peuvent avoir des difficultés à l’école ou recevoir peu de renforcement positif à la maison. Pour beaucoup de nos jeunes, les programmes d’arts libres sont le seul endroit où ils peuvent être eux-mêmes, faire des « erreurs » et ne pas être jugés.
L’art donne également aux jeunes le pouvoir de faire des choix. Pour beaucoup de nos enfants, leur vie est régie par l’État (services de protection de l’enfance). Ils n’ont pas leur mot à dire sur l’endroit où ils vont vivre, ce qu’ils vont manger, comment ils vont se comporter. . . Dans un programme d’arts libres, ils peuvent choisir le matériel à utiliser, la manière de l’utiliser, s’ils veulent ou non partager leur projet avec le groupe. Cela ne nous semble peut-être pas très important, mais je n’oublierai jamais un jeune homme de notre programme de camp qui m’a dit un jour : « C’était tellement cool de pouvoir choisir les couleurs pour peindre mon projet – je n’avais jamais fait cela auparavant !
JEAN : Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours et de la manière dont vous vous êtes impliqué dans les Arts Libres ?
JESSICA : En grandissant, l’art était mon outil de survie. Lorsque j’étais en colère ou contrariée, je me réfugiais dans ma chambre et je dessinais ou dansais pendant des heures. À l’université, je me suis spécialisée dans le théâtre et j’ai enseigné la comédie musicale et la danse dans des lycées locaux et nationaux. Après avoir fait du bénévolat dans le Midwest, j’ai réalisé que je voulais une carrière qui associe mon art et mon expérience de l’enseignement au service social. Par un étrange concours de circonstances, j’ai atterri à Free Arts, où je travaille depuis quatre ans. C’est le mélange parfait de toutes mes compétences et de mes passions.
JEAN : Vous avez mentionné que vous gérez plus de 100 mentors bénévoles qui, à leur tour, dirigent des programmes artistiques hebdomadaires pour les jeunes dans toute la ville. Pouvez-vous nous donner un exemple de ce à quoi ressemble l’un de ces programmes hebdomadaires ? Quels types d’activités les mentors mènent-ils avec les enfants ?
JESSICA : Tout d’abord, permettez-moi de dire que j’ai beaucoup de chance de pouvoir former et diriger 100 volontaires incroyables et passionnés chaque trimestre ! Nos mentors sont les meilleurs et j’apprends d’eux tous les jours.
Aux Arts Libres, nous avons conçu un programme que nos mentors doivent vaguement suivre. Il leur est demandé d’adhérer à la structure de base du programme, à savoir le début, le milieu et la fin, le début étant une activité d’échauffement ou d’apprentissage, le milieu étant le projet principal et la fin étant une sorte de discussion, de réflexion ou de partage.
Pour les projets intermédiaires, nous fournissons aux mentors un manuel de projet qui est organisé sur la base de la théorie du développement de groupe de Bruce Tuckman. Ainsi, par exemple, au début du mandat du mentor, le groupe réalise des projets qui nécessitent peu de supports et sont très simples afin que les jeunes puissent connaître un niveau élevé de réussite et se sentir à l’aise dans l’art. Les sections suivantes du livre introduisent davantage de supports et se concentrent sur des aspects tels que la créativité, les compétences sociales et l’autonomisation. Les projets inclus dans le livre sont tous de nature thérapeutique. Certains sont curatifs simplement parce qu’ils sont amusants et basés sur un processus (peinture au doigt sur de la musique) et d’autres sont plus intentionnels, comme la création d’un oreiller de rêve.
En outre, il est demandé aux mentors de se concentrer sur plusieurs éléments thérapeutiques pendant le temps qu’ils passent avec les enfants. Les mentors ne sont pas des thérapeutes et n’interprètent pas les œuvres d’art, mais ils apprennent à poser des questions de discussion et à aider les jeunes à comprendre la valeur des arts pour gérer leurs émotions et exprimer leurs espoirs et leurs rêves.
JEAN : Êtes-vous en mesure de suivre les effets de vos programmes artistiques dans le temps ?
JESSICA : Excellente question ! Malheureusement, en raison de la nature transitoire de notre population (les jeunes ne restent souvent qu’un à trois mois dans les établissements avec lesquels nous travaillons), nous ne sommes pas en mesure de suivre les effets à « long terme ». Nous recueillons toutefois des données qualitatives et quantitatives sur nos programmes, ce qui nous permet de voir si les enfants se sont améliorés dans certains domaines tels que les interactions sociales et les capacités d’adaptation. Les informations les plus révélatrices proviennent directement des enfants qui nous disent des choses comme :
\Emily, notre professeur d’arts libres, est la personne la plus instructive, la plus serviable, la plus compréhensive, la plus chaleureuse et la plus attentionnée que j’aie jamais rencontrée. Nous t’aimons et tu as touché nos cœurs. Nous nous souviendrons de toi… Merci. »
« J’ai eu un plaisir fou ! Je n’avais jamais vécu les choses que j’ai faites là-bas auparavant. Maintenant, je suis plus bavard et je m’exprime plus franchement ! Merci Free Arts ! »
Et « Je veux Madonna ! »
JEAN : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter ?
JESSICA : Je voulais raconter l’une de mes histoires préférées de transformation :
Arthur était un adolescent costaud portant un tee-shirt Insane Clown Posse et un sweat-shirt noir avec la capuche relevée. Il était percé et avait l’air dur, avec un visage stoïque qui disait « Ne m’embêtez pas ». Il est venu au MAC Camp à contrecœur. Il s’est approché de la table d’inscription avec le personnel de l’établissement qui nous a dit : « Voici Arthur, je ne sais pas comment il va se débrouiller ici, alors appelez-moi si vous voulez que je vienne le chercher ». Arthur a passé la majeure partie de sa première journée branché sur son i-pod, ignorant ce qui se passait autour de lui. Le deuxième jour, nous avons appris qu’il était auteur et qu’il travaillait sur plusieurs romans. Plusieurs bénévoles lui ont posé des questions sur son travail et, le lendemain, il a apporté des échantillons pour que nous puissions tous les lire. Le troisième jour, il s’est levé et a dansé pendant le cours de danse latine. Le dernier jour du camp, je me trouvais dans la cafétéria et Arthur est arrivé, s’est jeté contre la vitre, a fondu sur le sol et a rampé dans le couloir – il s’était transformé en clown du camp ! Lors de la présentation finale, Arthur a exécuté ses pas de danse latine devant une centaine d’amis et de membres du personnel. À la fin du spectacle, sa directrice de maison est venue me voir avec un air choqué : « C’était la première fois que je voyais Arthur sourire ». Elle a dit qu’elle était stupéfaite. « Depuis combien de temps est-il là ? J’ai demandé, pensant que sa réponse ne serait que de quelques jours, « 4 mois », a-t-elle répondu. Arthur avait été transformé en seulement quatre jours. Le fait d’avoir été initié au processus artistique, d’avoir noué des liens avec tant d’adultes positifs et d’avoir été soutenu par eux, a donné à Arthur la force de redevenir un être stupide, amusant et créatif !
Enfin, je tiens à vous remercier, Jean. En plus d’être gestionnaire de programmes, je suis aussi la mère d’un enfant de deux ans et demi fabuleusement créatif. Ce n’est que lorsque j’ai découvert Loisirs-creatifs.fr que j’ai réalisé que je pouvais ramener mon travail à la maison ! J’ai beaucoup apprécié d’être inspirée pour faire de l’art avec mon fils à la maison et, grâce à ce processus, j’ai redécouvert ma propre créativité et j’ai beaucoup plus à partager avec ma famille, les jeunes et les bénévoles avec lesquels je travaille tous les jours !
JEAN : Merci, Jessica ! Merci d’avoir partagé votre travail avec nous. J’ai adoré apprendre comment Free Arts utilise le pouvoir de l’art pour transformer la vie des enfants !
Free Arts of Arizona est une organisation à but non lucratif qui dépend du soutien de personnes comme nous. Si vous souhaitez donner de votre temps ou de votre argent pour l’aider à accomplir son travail, vous trouverez plus d’informations sur les dons ici et sur le bénévolat ici.