L’étonnante MaryAnn Kohl

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MaryAnn Kohl, auteur et professeur d’art extraordinaire, fait découvrir l’art aux enfants depuis 25 ans grâce à ses merveilleux livres (et depuis plus longtemps en tant qu’enseignante). Je l’ai interrogée sur son dernier livre,Les grands artistes américains pour les enfants : expériences artistiques pratiques dans le style des grands maîtres américainset comment elle trouve des projets artistiques intéressants et adaptés aux enfants.

*** Note : Les lecteurs auront une chance de gagner un exemplaire signé de l’ouvrage de MaryAnn\…Les grands artistes américains pour les enfantsà la fin de cet entretien.***

JEAN : Tout d’abord, pourriez-vous nous parler un peu de votre expérience d’enseignante à l’école primaire ?

MARYANN : Depuis que je suis toute petite, je veux être enseignante en primaire. Mon rêve s’est réalisé en 1972 lorsque j’ai été engagée pour enseigner en maternelle dans le cadre d’un fabuleux projet fédéral appelé « Follow Through » à Ferndale, dans l’État de Washington, avec des enfants de la nation Lummi. Ce programme ressemblait beaucoup à Head Start, mais il était mis en œuvre spécifiquement dans les classes primaires. Notre objectif était de prendre des enfants défavorisés sur le plan linguistique qui étaient en retard par rapport à leur niveau scolaire et de les remplir d’alphabétisation, d’art, de sciences et de mathématiques, de les accélérer et de les inspirer pour qu’ils atteignent le niveau scolaire dès la troisième année d’école. Nous avons été plus que couronnés de succès !

Les années 70 ont été une époque formidable pour enseigner : il y avait tant à découvrir et à mettre en œuvre pour chacun d’entre nous. Ma créativité s’est épanouie, tout comme mon enthousiasme. J’aimais mes petits enfants et je leur donnais le meilleur de moi-même, en essayant de répondre aux besoins de chacun d’entre eux, en les emmenant de là où ils étaient à là où ils pouvaient aller. Les normes et les tests ne faisaient pas partie des années 70. L’enseignement individualisé était à l’honneur. Les classes de maternelle ouvertes ont explosé avec des jardins, des blocs, des chevalets, des tables de sable et d’eau, des collations saines et des coins livres avec des coussins. Les classes primaires étaient remplies de lecture et d’écriture individualisées. C’était une époque passionnante, où il faisait bon enseigner.

Le point culminant de mes années d’enseignement a été le moment où Follow Through a engagé – êtes-vous prêts ? – Bill Martin Jr et Eric Carle pour venir dans notre programme et nous former à l’alphabétisation et aux arts pendant deux semaines entières. C’était le paradis absolu et sans équivoque. Une grande partie de ce qui m’inspire aujourd’hui provient de cette période passée avec ces hommes magiques, Bill Martin en particulier. Tout au long de mes années d’enseignement, j’ai constaté qu’à chaque fois que les enfants sont impliqués dans l’art, ils sont calmes, heureux et concentrés sur leur tâche. J’ai décidé d’essayer d’inclure l’art dans le plus grand nombre possible de mes cours. Depuis, je mène une vie inspirée par les enfants et leur art.

Autre : J’ai enseigné en maternelle, en deuxième année pour la plupart de mes années, en première année et en sixième année. J’ai également enseigné des cours de niveau universitaire en EPE, comme l’art et la préparation à la lecture. J’ai actuellement un programme chargé d’ateliers dans tout le pays. J’aimerais beaucoup venir dans votre ville !

JEAN : J’adorerais que tu viennes à Asheville ! Comment puis-je vous faire venir ?

J’adore votre dernier livre,Les grands artistes américains pour les enfants! Qu’est-ce qui a inspiré le concept ?

MARYANN : Au fil du temps, j’ai découvert que les enfants aiment connaître les détails des grands maîtres de l’art, tout comme ils aiment connaître les dinosaures, les chats, les pierres ou les joueurs de football. Ils absorbent les détails ! Ce qu’il y a de mieux pour les enfants en ce qui concerne les grands maîtres, c’est qu’ils peuvent eux aussi « BE » les maîtres, en essayant les styles et les techniques des différents artistes. Les enfants prennent l’art très au sérieux lorsqu’ils apprennent à connaître un grand maître et se lancent vraiment dans leur propre expression et exploration. Après le succès deDécouvrir de grands artistesJ’ai commencé à remarquer le nombre de grands artistes originaires des États-Unis et j’ai décidé d’écrire un livre basé sur une sélection de ces artistes étonnants. Mon objectif secondaire était de produire ce livre en couleur et de montrer de nombreuses œuvres d’enfants ainsi que celles d’artistes célèbres.

JEAN : Pouvez-vous nous parler du processus d’élaboration d’un livre comme celui-ci ? – Comment vous avez trouvé les projets, comment vous les avez testés avec les enfants, etc.

MARYANN : Ma méthode de travail consiste à commencer à feuilleter d’énormes livres d’art et, dans le cas présent, des livres sur les artistes américains. En regardant leurs œuvres, je me dis constamment : « Comment ce style ou cette technique pourrait-il convenir à des enfants ? Lorsqu’un artiste en particulier m’a semblé « bon pour les enfants », j’ai pris note d’inclure cet artiste et j’ai continué à collectionner ceux qui conviendraient le mieux aux enfants.

Une fois que j’ai eu environ 200 favoris, j’ai commencé à trier et à choisir ceux qui devaient figurer dans le livre en fonction de ces critères :

  1. Style artistique (essayez de varier les styles : peinture, crayon, sculpture, argile, collage, mobile, photographie, etc.)

  2. Inclure un équilibre entre hommes et femmes

  3. Inclure différentes nationalités – hispanique, amérindienne, afro-américaine, etc.

  4. Couvrir les mouvements et les époques, des débuts de l’Amérique à nos jours. C’est un processus très difficile, mais passionnant.

Une fois le tri et le choix effectués, et c’est époustouflant, il devrait y avoir un nombre à peu près égal de projets dans cinq chapitres. Ensuite, j’écris les projets et les biographies. Ensuite, je teste les projets avec des enfants en chair et en os. Ensuite, je choisis les travaux des enfants qui figureront dans le livre, avec leur permission. Lorsque tout est terminé, j’organise un gigantesque pique-nique avec les enfants pour les remercier d’être devenus des illustrateurs professionnels ! Pouvez-vous épeler p-r-o-u-d ?

JEAN : Je n’en doute pas ! Bon, ma prochaine question est la suivante : quelles sont vos activités préférées dans le livre ?

MARYANN : Mes projets artistiques préférés deLes grands artistes américains pour les enfantssemblent changer au fur et à mesure que je les explore avec les enfants. Un jour, je suis folle de tacher du papier avec du tissu, comme Diebenkorn page 76, et le lendemain, je ne me lasse pas de faire des reliefs nerveux avec du papier coloré, comme Biederman page 60. Je trouve que les enfants sont particulièrement inspirés par tout ce qui a trait à la craie de couleur ou à la sculpture en trois dimensions. Ils adorent les jardins de Chihuly « ping pong ball » à la page 121, et les stabiles en fil de fer de Calder à la page 58. Le projet préféré des enfants est tout ce qui touche à la pâte à modeler ou à l’argile. Pourtant, dès que j’ai dit cela, je me suis dit qu’ils adoraient créer des scènes surréalistes dans lesquelles ils posent personnellement en portant des costumes pendant que quelqu’un prend une photo (voir Skoglund page 103).

Si les enfants devaient voter aujourd’hui, ils diraient Hourra pour la scène surréaliste de Sandy Skoglund à la page 103. Demain ? Je vous le dirai !

JEAN : Avez-vous de nouveaux livres en préparation ?

MARYANN : Je publie mes propres livres pour ma société Bright Ring Publishing, et j’écris également des livres pour Gryphon House. Récemment, j’ai remis à Gryphon House le manuscrit final d’un nouveau livre intituléL’art avec n’importe quoi : 52 semaines d’amusement avec des objets de tous les jours. C’est très cool parce que l’organisation consiste en 52 semaines d’art, 5 jours par semaine, en utilisant des matériaux domestiques ordinaires comme des boules de coton ou du courrier indésirable. Les cinq projets hebdomadaires utilisent le même matériau tout au long de la semaine, d’un projet facile le lundi à un projet très sophistiqué le vendredi.

JEAN : Vous avez fait ce métier toute votre vie – qu’est-ce qui vous motive et vous intéresse ?

MARYANN : J’étais une ancienne enseignante et mère au foyer lorsque j’ai écrit et publié mon premier livre. Mes enfants étaient tout petits, ils commençaient tout juste à aller à l’école, c’était donc le moment idéal pour commencer ma carrière d’écrivain. Lorsque je pense à l’impact de mes livres sur la vie de chaque enfant, je suis à la fois humble et impressionnée. Depuis 1985, j’apporte l’art aux enfants, peut-être à des millions d’enfants. Parfois, je n’arrive pas à croire à la chance que j’ai.

JEAN : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter ?

MARYANN : Mon objectif est d’inspirer les enfants à créer avec des matériaux à leur manière, à valoriser leur propre processus créatif, souvent plus que le produit fini. J’aimerais qu’il y ait beaucoup moins d' »activités artisanales » (que j’appelle « crafties ») avec les enfants, et beaucoup plus d’art véritable. Ce que j’entends par « crafties », ce sont les projets artistiques mignons qui suivent une direction étape par étape, qui ont souvent des pièces prédécoupées que l’enfant peut utiliser et qui finissent par ressembler à l’échantillon de l’adulte. Les Crafties sont amusants de temps en temps, mais la majorité des expériences artistiques ne devraient pas suivre l’exemple d’un adulte. Un adulte peut certes aider l’enfant à démarrer, mais il doit alors se tenir à l’écart et laisser l’enfant découvrir l’art à sa manière. Pas d’échantillons à copier !

Une dernière chose : la meilleure chose que vous puissiez faire, et la plus facile, est de fournir quotidiennement une pile de feuilles blanches et une boîte de crayons de couleur. Bien que simples et ordinaires, les possibilités sont également infinies, excitantes et ouvertes à l’enfant.

JEAN : Merci MaryAnn ! Merci de vous être confiée à nous aujourd’hui et merci (TELLEMENT !) pour vos merveilleux livres qui rendent l’art accessible à tant de gens ! Nous avons de la chance.

Les lecteurs qui laisseront un commentaire sur cette interview avant le vendredi 13 novembre à minuit (heure de l’Est) participeront à un tirage au sort pour gagner un exemplaire dédicacé du livre de MaryAnn\,Les grands artistes américains pour les enfants : des expériences artistiques pratiques dans le style des grands maîtres américains.

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